A policromia é a forma como as diversas cores são simuladas a partir da impressão com tintas de apenas algumas cores básicas. Essas cores são denominadas cores de seleção. A mistura ótica delas, por meio das retículas, forma uma gama de cores, que por sua vez, é chamada de escala. A escala é, assim, o conjunto de todos os meios-tons (todas as “cores”) possíveis de serem obtidos com a mistura daquelas cores de seleção. Por sua vez, cada um dos meios-tons que forma a escala é chamado de cor de escala(ou cor proces, nos softwares em inglês).

Assim temos os seguintes conceitos:

• Escala: O conjunto das diversas “cores” formadas por cores básicas
• Cor de seleção: As cores básicas que formam as escala
• Cor de Escala: As “cores” geradas pelas cores de seleção e que, juntas, formam a escala.

A escala principal utilizada na produção de policromias, seja offset, rotogravura ou nos processos eletrográficos é formada pelas cores de seleção cian, magenta, amarelo e preto.

O jargão gráfico ela é conhecida como escala Europa, embora a rigor a escala Europanão inclua o preto. Em tese a sobreposição das cores cian, amarelo e magentaproduz o preto, por isso o preto seria desnecessário.
Porém, esses pigmentos mesmo dos melhores fabricantes são impuros, estima-se que a tinta cian chega a conter 25% de magenta, o próprio magenta contem até 40% de amarelo em sua composição e o amarela tenha até 10% de magenta. Essa impureza não é perceptível nos meios-tons, nem mesmo no conta fio, mas chama a atenção quando as três são sobrepostas numa impressão, o resultado é o preto amarronzado ou esverdeado justamente o resultado das impurezas dos três pigmentos.

É por isso que o preto é incluído como uma quarta cor de seleção de forma a corrigir as impurezas dos tons mais escuros, tornando a cor chave(key) para se obter tons de preto escuros e sem impurezas, daí que surgiu a nomenclatura para a escala Europa CMYK, utiliza por designers, publicitários e até mesmo gráficos hoje em dia.

• (C)Cian
• (M)Magenta
• (Y)Yellow
• (K) Key, no qual é a cor preta.